Holden Claufield är 16 år och tycker att livet är för jävligt. Men ibland också så vackert att man kan dö. Han har just blivit relegerad från skolan och ska möta sina föräldrar i New York. Iställer dyker han in i Manhattans storstadsdjungel för att under några hektiska dygn leva som vuxen. Han hinner gå till nattklubbar, möta före detta flickvänner, och misslyckas kapitalt med ett hotelläventyr med en call girl innan familjen obevekligt åter sluter sig kring honom.